لماذا تخطط البحرية الأمريكية لمقاتلة حاملة طائرات جديدة لتحل محل الطائرة F/A-18 Super Hornet؟

ال بوينغ دخلت طائرات F/A-18 Super Hornet الخدمة في الولايات المتحدة البحرية (USN) منذ عام 1999، ومنذ ذلك الحين، عملت الطائرة بفعالية ليس فقط كمقاتلة متعددة الأدوار ولكن أيضًا كمقاتلة نشطة في العديد من الصراعات. في حين أن الطائرة قد خدمت بالتأكيد بشكل مثير للإعجاب وما زالت تتمتع بقدرة عالية، إلا أنها مقاتلة قديمة يتم استبدالها بشكل متزايد بسبب بيئة التهديد سريعة التطور.

المشكلة المطروحة هي حقيقة أن مشهد التهديد قد تغير. فالصواريخ تتمتع بمدى أكبر، ومقاتلات الجيل الخامس آخذة في الانتشار، وتحتاج مجموعات حاملات الطائرات الأميركية إلى مقاتلة لا تتمتع بمدى ممتد فحسب، بل وقدرات معززة أيضاً تمكنها من المنافسة والنجاح في الأراضي المتنازع عليها، وخاصة في بحر الصين الجنوبي.

لتلبية هذا المطلب، تقوم USN بتطوير F/A-XX. ستقوم الطائرة بتأمين الهيمنة الجوية في المناطق المتنازع عليها من خلال تزويد الولايات المتحدة (الولايات المتحدة) جيش مع حماية معززة لأصولها الرائدة في مجال عرض الطاقة، وهي حاملة الطائرات. وهذا أمر ضروري بشكل خاص حيث تستعد الولايات المتحدة بنشاط لمواجهة عسكرية محتملة مع الجيش الصيني.

ما الذي من المتوقع أن تجلبه F/A-XX إلى الأسطول

الائتمان: بوينغ

ستكون الطائرة F/A-XX عنصرًا رئيسيًا في جهود الجيل القادم من الهيمنة الجوية (NGAD) التابعة للبحرية. ومن المرجح أن تقوم الطائرة بمهام هجومية طويلة المدى – ذات أهمية خاصة في منطقة المحيط الهادئ الهندي – وتوفير الدفاع الجوي للأسطول، ودعم العمليات متعددة المجالات. ولتحقيق هذه الغاية، من المتوقع أن يقترب نصف قطرها القتالي المتوقع من 1000 ميل، مما يمكنها من إبراز القوة وتحقيق التفوق الجوي عبر مساحة شاسعة من المحيط الهادئ مع المساعدة في إبقاء حاملات الطائرات خارج النطاق الفعال للصواريخ الباليستية وصواريخ كروز الصينية المضادة للسفن.

ومن خلال مجموعة أجهزة الاستشعار المتقدمة والمعالجة المدعومة بالذكاء الاصطناعي، من المتوقع أن تعمل كعقدة استشعار وضربة متطورة ضمن سلسلة قتل موزعة على نطاق أوسع. في هذا الدور، ستقوم الطائرة بجمع وتوليف ونشر البيانات ذات الصلة عبر الشبكة القتالية، وتعزيز الوعي الظرفي وتمكين التأثيرات المنسقة عبر قوة مشتركة منتشرة في الأمام ومتعددة المجالات.

علاوة على ذلك، من المرجح أن تعمل طائرات F/A-XX (مثل غيرها من منصات الجيل السادس المقترحة) بشكل وثيق مع طائرات بدون طيار متقدمة بدون طيار. ستعمل هذه الأنظمة على توسيع شبكة أجهزة الاستشعار الخاصة بالمقاتلة، ودعم مهام الضربة، وربما المساعدة في مهام مثل الاستطلاع، والحرب الإلكترونية، ودعم التزود بالوقود. وفي البيئات المتنازع عليها، يمكنها أيضًا المساعدة في إطلاق النار أو استيعاب مخاطر الاشتباك العدائي التي قد تكون موجهة نحو الطائرات المأهولة.

بفضل ميزات التخفي المتقدمة، وزيادة سعة الوقود، وتحسين الكفاءة، من المتوقع أن تعمل الطائرة F/A-XX على تعزيز قدرة المجموعة الضاربة لحاملة الطائرات على البقاء من خلال تمكين العمليات على نطاقات أكبر. ويمكن تحقيق ذلك بالتنسيق مع منصات الإنذار المبكر المحمولة جواً مثل E-2D Advanced Hawkeye والأنظمة غير المأهولة. من هذه المسافات الممتدة، يمكن للمقاتلة الاشتباك مع التهديدات وتحييدها قبل أن تتمكن من تهديد أو تقليل الفعالية القتالية للحاملة أو السفن المرافقة لها.

بالإضافة إلى حماية الأسطول، من المرجح أن تشارك طائرات F/A-XX في قمع وتدمير شبكات الدفاع الجوي للعدو؛ وهذا من شأنه أن يرسي الأساس لمجموعة واسعة من الضربات اللاحقة لطائرات الجيل الخامس. لدعم العمليات البرية، سيتم استخدام المقاتلة في المقام الأول لتوجيه ضربات دقيقة واستهداف حساس للوقت في البيئات المتنازع عليها أو المحرومة بدلاً من الدعم الجوي المباشر التقليدي المخصص.

احتاجت البحرية الأمريكية إلى بديل للطائرة F/A-18 أمس

الائتمان: البحرية الأمريكية

كما ذكرنا في القسم السابق، تتطلب البحرية الأمريكية طائرة قادرة على العمل على مسافات أكبر في البيئات المتنازع عليها. أحد التحديات هو أن سوبر هورنيت لديها نصف قطر قتالي غير مزود بالوقود يبلغ حوالي 390-700 ميل بحري (722-1296 كم) فقط. وبالمقارنة، فإن الصاروخ الصيني DF-17 الذي تفوق سرعته سرعة الصوت يبلغ مداه حوالي 1800-2500 كيلومتر. ونتيجة لذلك، قد تضطر مجموعة حاملة الطائرات الضاربة التي تعتمد في المقام الأول على طائرات سوبر هورنتس إلى العمل ضمن غلاف الاشتباك للأنظمة الصينية لمنع الوصول/رفض المنطقة (A2/AD) للقيام بعمليات الضرب، مما يزيد من تعرضها للهجوم.

وبعيداً عن قضية الصواريخ الصينية، هناك حقيقة صارخة مفادها أن خط إنتاج سوبر هورنيت سيتم إغلاقه قريباً لأن شركة بوينغ غير قادرة على العثور على عملاء إضافيين للمنصة القديمة. في حين أنه لن يكون هناك بناء جديد لطائرات F/A-18 بعد نهاية هذا العقد، فقد منحت USN لشركة Boeing عقدًا في 19 مارس 2024 لشراء 17 طائرة F/A-18E/F Super Hornets جديدة. وتشير التوقعات إلى أن الشركة ستبدأ في تسليم الطائرة في شتاء هذا العام، على أن يتم التسليم النهائي في موعد أقصاه ربيع عام 2027. وسيستمر برنامج تمديد عمر طائرات سوبر هورنتس أيضًا حتى منتصف ثلاثينيات القرن الحالي.

بدأ إنهاء تصنيع المقاتلات منذ عامين تقريبًا مع انخفاض معدلات الإنتاج من هيكلين للطائرات شهريًا إلى حوالي 1.5 شهريًا. تهدف وتيرة الإنتاج الأبطأ إلى الحفاظ على التصنيع حتى عمليات التسليم النهائية في عام 2027 مع السماح للشركة بنقل الموظفين إلى برامج دفاعية أخرى. وفي حديثه إلى الأخير، ستقوم بوينغ بتحويل قوتها العاملة في سانت لويس سوبر هورنيت تدريجيًا إلى برامج رئيسية أخرى مثل F-15EX وT-7A وطائرة التزود بالوقود بدون طيار MQ-25، وفقًا لنائب رئيس Boeing Fighters مارك سيرز.

تفاصيل عن Mighty Super Hornet وترقيتها للكتلة III

الائتمان: البحرية الأمريكية

دخلت سوبر هورنيت خدمة الأسطول في عام 1999؛ تم تصميمه كبديل لطائرة Northrop Grumman F-14 Tomcat. باعتبارها خليفة، تمتلك الطائرة F/A-18 قدرات مهمة كاملة الطيف. كما ذكرت قيادة أنظمة الطيران البحرية، فإن الطائرة معتمدة لـ “… التفوق الجوي، مرافقة المقاتلات، الاستطلاع، التزود بالوقود الجوي، الدعم الجوي القريب، قمع الدفاع الجوي والضربة الدقيقة ليلا ونهارا.”

على مدى السنوات الـ 25 الماضية، شاركت المقاتلة في مهام في العراق وأفغانستان وسوريا وليبيا. خلال مثل هذه المهام، تم منح Super Hornet لقب “Rhino” لتمييزه عن الدبابير السابقة. وهذا يساعد في عمليات الطيران الآمنة وفي منع سوء الفهم عبر الاتصالات اللاسلكية.

بالمقارنة مع هورنيت، تعتبر سوبر هورنيت على نطاق واسع طائرة جديدة. هيكل طائرتها أكبر بنسبة 20٪ تقريبًا، مع زيادة الوزن الفارغ بحوالي 7000 رطل (3200 كجم) وزاد الحد الأقصى لوزن الإقلاع بحوالي 15000 رطل (6800 كجم) مقارنة بالطراز القديم هورنت. علاوة على ذلك، تستوعب سوبر هورنيت كمية أكبر من الوقود الداخلي بنسبة 33%، مما يتيح زيادة نطاق التشغيل بنسبة 41% تقريبًا.

تم تصميم هيكل الطائرة القوي للطائرة F/A-18 باستخدام بنية نظام المهمة المفتوحة. وهذا يعزز سرعة دمج الأسلحة الجديدة وأجهزة الاستشعار وغيرها من التحسينات التكنولوجية المرتبطة بها. أحدث حزمة تحديث، Block III، توفر عمر خدمة أطول يصل إلى 10000 ساعة طيران وتوقيع رادار أقل.

يتم تحقيق هذا الأخير من خلال إدخال خزانات الوقود المتوافقة التي تتكامل بشكل أكثر سلاسة مع جسم الطائرة وتقلل من الانقطاعات العاكسة للرادار. يتضمن Block III أيضًا تحسينات إضافية مثل تحسين صيانة المواد الماصة للرادار وعلاجات الحواف والألواح، إلى جانب تقليل الاعتماد على القرون المثبتة خارجيًا في بعض تكوينات المهمة.

أخيرًا، تتضمن الترقية مجموعة إلكترونيات طيران جديدة تتيح رؤية ساحة المعركة في قمرة القيادة تشبه الصورة التكتيكية المشتركة. يوفر هذا للطيار صورة مدمجة بالشبكة في الوقت الفعلي تدمج أجهزة الاستشعار الموجودة على متن الطائرة (مثل رادار APG-79 AESA و IRST21) والبيانات خارج الطائرة لتعزيز الوعي الظرفي والاستهداف.

يتم تمكين الإمكانات المذكورة أعلاه من خلال شاشات كبيرة تعمل باللمس لتحسين واجهة الإنسان والآلة، إلى جانب المعالجة المحسنة على متن الطائرة من خلال معالج الاستهداف الموزع – تقنية شبكة الاستهداف الشبكية والتكتيكية. تعمل هذه التحسينات على تحسين الاستهداف والتتبع خارج خط البصر وتعزيز عملية صنع القرار في البيئات المتنازع عليها.

الدبور: نظام أسلحة قوي ولكنه يتلاشى

الائتمان: البحرية الأمريكية

مع انتقال الجيش الأمريكي إلى العقد المقبل، ستستمر سوبر هورنيت في تشكيل جزء كبير من مخزون المقاتلات الهجومية التابعة للبحرية وستظل مساهمًا مهمًا في عمليات الطيران البحري طوال ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. ومع ذلك، فإن دورها سيتحول بشكل متزايد إلى دور تكميلي حيث تعمل جنبًا إلى جنب مع طائرة Lockheed Martin F-35C Lightning II، حيث توفر طائرة F-35C قدرات هجومية خفية واختراقية بينما توفر طائرة Super Hornet مجموعة متنوعة من مجموعات المهام جو-جو وجو-أرض.

مع دخول F/A-XX الخدمة – على الأرجح خلال ثلاثينيات القرن الحالي، إذا استمرت الخطط الحالية – فمن المتوقع أن تحل محل Super Hornet تدريجيًا وليس دفعة واحدة. خلال هذه الفترة الانتقالية، ستستمر سوبر هورنيت في العمل كحاملة ذخائر موثوقة ومقاتلة هجومية متعددة المهام حتى تقاعدها في نهاية المطاف. في نهاية المطاف، سيتم تحديد إرث الطائرة ليس فقط من خلال أكثر من ثلاثة عقود من الخدمة التشغيلية الفعالة، ولكن أيضًا من خلال دورها في سد الانتقال من الجيل الرابع من حاملات الطائرات إلى الجيل التالي من الهيمنة الجوية للبحرية.