لماذا تحتاج حتى القوى العظمى إلى عقود من الزمن لتطوير طائرة مقاتلة جديدة؟

عندما نفكر بالجيل القادم طائرات مقاتلةفمن المفيد عدم اعتبارها طائرات مقاتلة بالمعنى التقليدي. بل إنها أشبه بمراكز بيانات الطيران من الجيل التالي التي اضطرت إلى حل مجموعة من التحديات الهندسية التي لم يتم حلها من قبل في الماضي (بينما تحمل الصواريخ أيضًا). غالبًا ما يتركز اهتمام الجمهور على الجوانب التي يمكن رؤيتها بسهولة، مثل الشكل الخفي والتصميمات اللامعة، ولكن يمكن أن تكون هذه الأمور مشتتة لفهم ما يحدث بالفعل.

بدأت شركة BAE Systems البريطانية في البحث عن الطائرة المقاتلة Tempest/GCAP في عام 2015. وبعد حوالي أحد عشر عامًا، اكتمل الآن 75% من النموذج التجريبي ومن المقرر أن يطير في عام 2027. ومن المتوقع أن يدخل هذا النوع إلى الخدمة في عام 2035 (وهو التاريخ الذي أصرت عليه اليابان)، ولكن من المرجح أن يستغرق عقدًا من الزمن أكثر أو نحو ذلك حتى ينضج. دعونا نتفحص لماذا قد يستغرق الأمر مهنة عمل كاملة للمهندس لرؤية طائرة مقاتلة من الجيل التالي بدءًا من المفاهيم الأولية وحتى النضج التشغيلي الكامل.

إجهاد صناعة الطيران إلى النخاع

من المقبول عمومًا من قبل المحللين الجادين أن الولايات المتحدة والصين هما الدولتان الوحيدتان اللتان تتمتعان بالميزانيات، وعمق الطلب، وقاعدة التصنيع الدقيقة، وما إلى ذلك، اللازمة للقيام بذلك بمفردهما، وتطوير، وإنضاج مقاتلة حقيقية من الجيل السادس. قالت شركة داسو الفرنسية إنها ستفعل ذلك بمفردها وستطور طائرة جديدة بدون ألمانيا، لكن العديد من المحللين يعتبرون أن هذه ستكون مقاتلة مصغرة تعتمد على حاملة طائرات من FCAS المخطط لها سابقًا ويطلق عليها البعض اسم مقاتلة من الجيل 5++.

هناك أيضًا تساؤلات حول ما إذا كانت فرنسا ستطور الجيل القادم من محركات الدورة المتغيرة وحدها. من غير المعروف أن روسيا تعمل على تطوير طائرة مقاتلة حقيقية من الجيل السادس. في الوقت الحالي، تركز روسيا على إنضاج مقاتلتها Su-57 Felon وإنتاج سلسلة Su-30/34/35 الحالية للفوز في صراعها الحالي، وليس في بعض الصراعات المستقبلية.

لم تكن هناك أي تقارير جديدة رئيسية حول الطائرة الاعتراضية PAK DP/MiG-41 المستقبلية لعدة سنوات. يرى البعض أنه ليس مشروعًا ممولًا بالكامل. وتوصف أيضًا بأنها طائرة مقاتلة من الجيل الخامس. وإلى جانب الولايات المتحدة والصين، قد تكون ألمانيا واحدة من الدول الأكثر قدرة في هذا القطاع، لكنها تقوم بتقييم خياراتها.

وفي أقصى تقدير، قد يؤدي ذلك إلى مشروع الجيل القادم مع السويد. دخلت المملكة المتحدة وإيطاليا واليابان في شراكة لإنتاج مقاتلة الجيل السادس من GCAP/Tempest. وحتى هذا يفرض ضغوطا على ميزانياتها، وقد قالت دول مثل إيطاليا مرارا وتكرارا إن المجموعة ترغب في رؤية دول أخرى مثل كندا وأستراليا وألمانيا تشارك وتتقاسم العبء.

المحركات هي جهد موازي

الائتمان: بي أيه إي سيستمز

والولايات المتحدة في وضع لا تحسد عليه. تمتلك بريطانيا قاعدة صناعية للطائرات المقاتلة شديدة التركيز، مما يترك لها القليل من البدائل المحلية الواقعية. بالنسبة للطائرة المقاتلة ذات السيادة، فمن المؤكد أن هيكل الطائرة سيتم تصميمه وتصنيعه بواسطة شركة BAE Systems والمحرك بواسطة شركة Rolls-Royce. وعلى النقيض من ذلك، فإن الولايات المتحدة لديها خيارات. لا تتنافس شركات Boeing وNorthrop Grumman وLockheed Martin على الطائرات فحسب، بل تتنافس GE Aerospace وPratt & Whitney مع المحركات أيضًا.

مع الولايات المتحدة، التاريخ يعيد نفسه. ال كان لدى القوات الجوية الأمريكية عارضتان متنافستان متوازيتان على هيكل الطائرة والمحرك أدى ذلك إلى ظهور الطائرة F-22 Raptor التي تعمل بمحركات PW F119. واليوم، تعمل شركة GE Aerospace على تطوير النموذج الأولي لمحرك الدورة التكيفية XA102 وتقوم شركة Pratt & Whitney بتطوير النموذج الأولي لمحرك الدورة التكيفية XA103 للطائرة المقاتلة من الجيل السادس من طراز F-47.

تعتبر GE Aerospace وPratt & Whitney وRolls-Royce من الشركات الرائدة عالميًا في تصميم وتصنيع محركات الطائرات المقاتلة من الجيل التالي حسب الطلب. تعتبر شركة Aero Engine الصينية متأخرة، ولكنها تعمل على تضييق الفجوة.

تشمل الشركات المصنعة للمحركات الهامة الأخرى شركة سافران الفرنسية (وهي أيضًا قادرة جدًا)، ومحركات MTU Aero الألمانية، وشركة المحركات المتحدة الروسية، وشركة IHI اليابانية. وتمتلك جميعها خبرة كبيرة في مجال الدفع العسكري، على الرغم من وجود أدلة أقل على أن أي منها يضاهي حاليًا نطاق الخبرة أو القدرة المثبتة لدى الدول الثلاث الكبرى.

الإدارة الحرارية صعبة

الائتمان: القوات الجوية الأمريكية

واحدة من أكبر المشكلات الهندسية المتعلقة بتطوير الطائرات المقاتلة من الجيل التالي هي الإدارة الحرارية. سيتم تزويد الطائرات المقاتلة من الجيل السادس بإلكترونيات متعطشة للطاقة تولد كمية هائلة من الحرارة التي يجب التخلص منها دون المساس بتوقيع الأشعة تحت الحمراء للطائرة.

ومن المتوقع أن تكون هذه الطائرات أشبه بأجهزة استشعار بيانات الطيران المزودة بأجهزة كمبيوتر قوية، وأجهزة استشعار، وإلكترونيات طيران، وأجنحة الحرب الإلكترونية، والتشويش، وحتى أسلحة الطاقة الموجهة مثل الليزر. يمكن تشبيه ذلك بهاتف ذكي يقوم بتشغيل تطبيقات متعددة تستهلك الكثير من الطاقة، وإجراء مكالمة هاتفية، وتوصيله بالتيار الكهربائي، وتعريضه لأشعة الشمس المباشرة، مع الاضطرار أيضًا إلى الاختباء من الكاميرا الحرارية.

ال تم تصميم F-35 بأنظمة إدارة حرارية متقدمة السماح لها بحمل مجموعة إلكترونيات لا تستطيع الطائرات الأخرى التعامل معها. تعمل ترقيات Block 4 المستمرة على تعزيز قدرات الإدارة الحرارية. ومن المفترض أن تجعل الطائرات المقاتلة من الجيل السادس هذا الأمر أكثر حدة. تأتي الحلول من مزيج من الميزات المساهمة، بدءًا من المحركات ذات الدورة المتغيرة وحتى وقود الطائرات المعدل الذي يستخدم كمبرد.

مقاتلات الجيل السادس هي أنظمة أكبر

الائتمان: بي أيه إي سيستمز

في حين أن معظم المقالات تركز على الطائرات المقاتلة نفسها، إلا أن هذا يعتبر قصر نظر ومضلل. من الأفضل فهم الطائرات المقاتلة من الجيل التالي كمكون، وليس كنظام كامل. من المفترض أن يكون مقاتلو الجيل التالي عبارة عن عقد قيادة واستشعار متكاملة للغاية في سلسلة قتل أكبر بكثير. الدليل هو أن الطائرة F-47 توصف بأنها العنصر المأهول في برنامج NGAD جنبًا إلى جنب مع الطائرات القتالية التعاونية.

ومع ذلك، فهو أكبر من هذا. تتطلب القدرة الحقيقية للطائرات المقاتلة من الجيل السادس أكثر من مجرد المقاتلة المأهولة وطائرات بدون طيار الموالية لها. فهو يتطلب دعم الجيل التالي من الأقمار الصناعية والإشارات، والاتصالات المتقدمة، والشبكات المرنة، والاستشعار الموزع، والحرب الإلكترونية، والاستشعار خارج المركبة، وإدارة المعارك، ومشاركة البيانات التي تدعم السحابة والتي يجب دمجها في أنظمة أخرى.

بالنسبة للولايات المتحدة، قد تشتمل مقاتلة الجيل السادس على طائرات التزود بالوقود من الجيل التالي. يستغرق تطوير مثل هذا النظام البيئي عقودًا من الزمن، حتى بالنسبة لدول العالم الأكثر تقدمًا ذات المتطلبات العاجلة. إن التشبيه التقريبي (ولكن المبالغ فيه) لمقاتلة من الجيل السادس تعمل بدون نظامها البيئي يمكن أن يكون طائرة مقاتلة من الجيل السادس محرومة من الصواريخ وأجبرت على القتال بالبنادق فقط.

يستغرق عقودا

الائتمان: وزارة الدفاع

بدأ برنامج F-35 في عام 1993 باستخدام تقنية الضربة المتقدمة المشتركة ودخلت الخدمة بعد أكثر من 20 عامًا في منتصف عام 2010. ومع ذلك، من غير المتوقع أن تصبح مستقلة تمامًا كما هو متصور حتى عام 2030 تقريبًا مع ترقيات الكتلة 4، بعد حوالي 35-40 عامًا. ومع ذلك، فقد تم تطوير الطائرة F-35 في وقت السلم بعد نهاية الحرب الباردة، ويمكن للولايات المتحدة أن تأخذ وقتها.

بالإضافة إلى ذلك، تغيرت التكنولوجيا (مثل أدوات التصميم الرقمي المتقدمة) بشكل كبير، في حين تغيرت الضرورة الملحة. وتتسابق الولايات المتحدة الآن لتطوير الجيل القادم من طائرات F-47 بشكل أسرع. لكن طائرة F-47 ونظامها البيئي أكثر تعقيدًا أيضًا ولا يزالان يستغرقان وقتًا. بدأ برنامج NGAD في عام 2014، وتم منح العقد في عام 2025، أو بعد حوالي عقد من الزمن.

وتخطط الولايات المتحدة (بطموح) لدخول الطائرة F-47 الخدمة في 2029/2030. وهذا يعني مرور حوالي 16 عامًا. وحتى لو حدث ذلك، فمن المؤكد أن الأمر سيستغرق سنوات عديدة أخرى حتى تصل الطائرة إلى إمكاناتها الكاملة.

مرة أخرى، هناك دليل في ذلك تقوم القوات الجوية بإجراء ترقيات شاملة لطائراتها من طراز F-22 لإبقائها ملائمة في أربعينيات القرن الحادي والعشرين. يشير هذا إلى أن القوات الجوية الأمريكية تتوقع فترة طويلة ستعمل خلالها طائرات F-22 وF-47 جنبًا إلى جنب، بدلاً من أن تحل الطائرة الأحدث محل سابقتها على الفور.

يمكن لطائرات الجيل السادس أن تكون عملية متكررة

الائتمان: بي أيه إي سيستمز

في عام 2024، طارت الصين بالجيل التالي من طائراتها ذات الثلاثة محركات، عديمة الذيل، نموذج متظاهر/نموذج أولي لـ Chengdu J-36 لأول مرة. كان بعض المعلقين يتساءلون عما إذا كانت الطائرة مقاتلة من طراز 5+ أو من الجيل السادس. تجدر الإشارة إلى أنه من المستحيل الإجابة على هذا السؤال بأمانة، أولاً، لأنه لا توجد معايير مقبولة عالمياً لتصنيفهم.

ثانيًا، تتعلق طائرات الجيل التالي بإلكترونيات الطيران، والشبكة الخارجية، والأنظمة الأخرى الموجودة على متن الطائرة، وليس بعدد المحركات أو الذيول التي تمتلكها. ومن دون معرفة ما يجري داخل قمرة القيادة، من المستحيل معرفة ذلك. جانب آخر مهم هو أن الطائرات المقاتلة تتطور وتنضج مع مرور الوقت. فازت شركة لوكهيد بعقد شراء الطائرة F-35 في عام 2001، وفي عام 2014 دخلت الخدمة. ومع ذلك، لم تتمكن شركة لوكهيد من دمج بعض القدرات المستقبلية التي وعدت بها، مما أدى إلى التزامن.

ولم يتم تسليم بعض هذه القدرات إلا الآن، بعد أكثر من عقد من دخولها الخدمة. هذا أمر شائع. لا تزال الطائرة Su-57 الروسية غير ناضجة، في حين أن الهدف من الطائرة الكورية الجنوبية KF-21 هو أن تكون مقاتلة من الجيل 4.5 في الكتل المبكرة ولكن يتم ترقيتها إلى الجيل الخامس باستخدام خلجان الأسلحة الداخلية الخاصة بها مع ترقيات الكتلة المستقبلية. حتى لو لم تكن J-36 طائرة مقاتلة من الجيل السادس عندما تدخل الخدمة، فهذا لا يعني أنها لن تكون كذلك لاحقًا.