لماذا توقفت شركة يونايتد إيرلاينز عن الثقة في الجدول الزمني لشركة بوينغ وراهنت على شراء 260 طائرة من طراز إيرباص بدلاً من ذلك

داخل الولايات المتحدة، حققت شركة إيرباص نجاحات كبيرة مع شركات الطيران من جميع الأحجام. لقد باعت المئات من طائرات إيرباص A321 إلى خطوط دلتا الجوية، في حين أن الخطوط الجوية الأمريكية هي أكبر مشغل في العالم لعائلة A320. ومع ذلك، في هذه العملية، الخطوط الجوية المتحدة لقد تخلفت عن الركب، وأدى اندماجها عام 2010 مع شركة كونتيننتال إيرلاينز إلى منحها أسطولًا ضخمًا من طائرات بوينج 737، وهو النوع الذي استمرت في طلبه بكميات كبيرة على مدار الأعوام الستة عشر الماضية.

طلبت طائرات 737 ماكس 8 و737 ماكس 9، في حين أنها كانت أيضًا واحدة من عملاء إطلاق طائرات 737 ماكس 10، ووافقت مبدئيًا على شراء 100 طائرة في عام 2017. ومع ذلك، بعد تسع سنوات، لا تزال يونايتد لا تملك طائرة واحدة من طراز 737 ماكس 10 في أسطولها. لا توجد شركة طيران تفعل ذلك، لأن هذا النوع قد تأخر لعدة سنوات ولا يزال غير معتمد.

وبسبب هذه الظروف، ابتعدت شركة يونايتد عن شركة بوينج وبدأت في طلب طائرة إيرباص A321neo بدلاً من ذلك. في البداية، جاءت هذه الطلبيات تدريجيًا بينما ظلت يونايتد ملتزمة بشدة بطائرات 737 ماكس 10، ولكن مع مرور الوقت، تم تحويل طلبات شراء طائرات 737 ماكس 10 إلى ماكس 9، بينما زادت طلباتها لشراء طائرات A321neo.

ديناميات السوق ذات الأجسام الضيقة

الائتمان: شترستوك

ايرباص و بوينغ معروفون بتصميم طائراتهم ذات الجسم العريض لتكون مختلفة تمامًا عن بعضها البعض. يعد هذا ضروريًا جزئيًا لأن سوق الطائرات ذات الجسم العريض صغير نسبيًا، مما يدفع الشركات المصنعة إلى إنشاء طائرات تملأ مكانتها الخاصة بدلاً من التنافس بشكل مباشر ضد بعضها البعض.

تتشابه طائرة إيرباص A330neo تمامًا في الحجم مع طائرة بوينج 787، ولكنها مُحسّنة للطرق القصيرة، في حين أن طائرة إيرباص A350 تقع بين 787 و777X وتتمتع بمدى أكبر في جميع الطرازات. وبالمقارنة، فإن مساحة الجسم الضيق هي إلى حد كبير سوق للسلع. إن طائرة Airbus A320neo هي في الأساس نفس الطائرة مثل Boeing 737 MAX 8 من حيث كيفية عملها ومقدار الأموال التي تجنيها.

ومع ذلك، لم تصنع بوينغ طائرة مكافئة لطائرة A321 منذ أن خرجت طائرة 757 عن الإنتاج في عام 2004. إن طائرات 737-900 و737 ماكس 9 أصغر بكثير من طائرة A321، مما يؤدي إلى اقتصاديات أسوأ بكثير لكل مقعد، ولكن 737 ماكس 10 يهدف إلى حل هذه المشكلة. ال بوينغ 737 ماكس 10 أطول ويمكن أن تستوعب عددًا من الركاب تقريبًا مثل طائرة A321neo.

لا تتمتع بمدى كبير مثل طائرة A321neo التي تم اختيارها بالكامل، لكنها لا تزال كافية لتلبية احتياجات كل شركات الطيران تقريبًا، في حين تبدو اقتصادياتها واعدة. وبهذا، لن تمتلك أي من الطائرتين ميزة حقيقية على الأخرى في معظم المسابقات، مما يعني أنه يجب الفوز بالطلبات بعد ذلك بشكل أساسي على السعر والشروط والجدول الزمني للتسليم. من وجهة نظر شركة الطيران، لا يوجد فرق كبير في تشغيل واحدة مقابل الأخرى.

طلبيات طيران يونايتد إيرلاينز A321neo

الائتمان: شترستوك

لم يكن لطلب يونايتد الأول لشراء طائرة A321neo أي علاقة بطائرة 737 ماكس. في ديسمبر 2019، قدمت يونايتد طلبًا لشراء 50 نموذجًا من طائرات إيرباص A321XLR التي تم إطلاقها حديثًا، وهي البديل طويل المدى لطائرة A321neo. كانت يونايتد تسعى على وجه التحديد للحصول على طائرة جديدة للمسارات الرفيعة عبر المحيط الأطلسي، وفي غياب طائرات بوينغ NMA المتوقعة آنذاك (والتي لم يتم إطلاقها في النهاية)، ذهبت شركة الطيران مع طائرة A321XLR لتحل محل أسطولها من طائرات 757-200.

والجدير بالذكر أن هذا الطلب لم يشمل الطائرة A321neo القياسية. ولن تطلب يونايتد هذه الطائرة حتى عام 2021، عندما طلبت 70 طائرة من طراز A321neo. وجاء ذلك كجزء من طلبية أكبر لشراء 270 طائرة ضيقة البدن، بما في ذلك 50 طائرة 737 ماكس 8 و150 طائرة 737 ماكس 10 إس. ستطلب شركة النقل لاحقًا 60 طائرة أخرى من طراز A321neo في عام 2023، ليصل عدد طلباتها من A321neo إلى 130 نموذجًا (180 في حالة احتساب A321XLR).

بحلول ذلك الوقت، كانت شركة النقل قد جمعت 277 طلبًا لشراء طائرات 737 ماكس 10 (على الرغم من أنها قامت منذ ذلك الحين بتحويل بعض هذه الطلبات إلى طائرات ماكس 9 الأصغر). كان المقصود دائمًا من طائرة 737 ماكس 10 أن تكون العمود الفقري للعمل المحلي الأساسي، مع كون طائرة A321neo أكثر تخصصًا. قامت شركة يونايتد بتثبيت 200 مقعد على طائراتها من طراز A321neos، في حين ستحتوي طائرة 737 MAX 10s على 189 مقعدًا.

وبالنظر إلى أن بعض مراكز الناقلات مقيدة بالسعة وأن شركة الطيران تعمل بشكل عام على زيادة طاقتها، فإن السعة الأعلى لطائرة A321neo تعد في غاية الأهمية. في مواصفات يونايتد، هذه الطائرات غير مجهزة بأي خزانات وقود إضافية، مما يعني أن نطاقها في الواقع أقل من 737 ماكس 10. وفي جوهرها، فهي بمثابة طائرة مكوكية فائقة الكفاءة وعالية السعة لشركة يونايتد.

تأخيرات مع 737 ماكس 10

الائتمان: شترستوك

عند إطلاق 737 ماكس 10، كان من المفترض أن تدخل الخدمة في عام 2020. ولكن مع وقف تشغيل 737 ماكس، واضطرابات الإنتاج اللاحقة بسبب الوباء، وزيادة التدقيق من قبل إدارة الطيران الفيدرالية، لم تدخل 737 ماكس 10 الخدمة بعد. من المتوقع الآن ألا يتم اعتماد طائرة 737 ماكس 10 حتى أواخر عام 2026، مع تأخير عمليات التسليم الأولية حتى عام 2027. ويمثل هذا مشكلة كبيرة لشركة يونايتد، وهي شركة النقل التي تعمل بسرعة على تنمية حجم أسطولها ضيق الجسم وزيادة الرحلات الجوية.

في يناير 2024، انفجر مقبس باب في طائرة خطوط ألاسكا الجوية 737 ماكس 9، مما أدى إلى إيقاف الطائرة ماكس 9 مؤقتًا. كانت هذه ضربة قاسية لشركة يونايتد إيرلاينز، أكبر مشغل لطائرات ماكس 9 في العالم، ووصف الرئيس التنفيذي سكوت كيربي الحادث بأنه “القشة التي قصمت ظهر البعير”. إلى جانب تأخيرات MAX 10، أصبح من الواضح لشركة United أن الاعتماد على Boeing فقط أمر محفوف بالمخاطر. بعد ذلك بوقت قصير، سافر كيربي شخصيًا إلى تولوز لمناقشة الخيارات مع إيرباص بشأن المزيد من طائرات A321neo.

منذ الاجتماع، قامت يونايتد بإزالة طائرة 737 ماكس 10 من تخطيطها الداخلي. هذا لا يعني أن الطلبات قد تم إلغاؤها، بل أن شركة الطيران ستخطط لأسطولها وشبكتها دون وضع الحد الأقصى 10 في الاعتبار. ومن ناحية إيرباص، أدى ذلك إلى زيادة الطلبيات على طائرة A321neo لتتولى بشكل متزايد دور طائرة 737 ماكس 10. وفي الوقت نفسه، قامت يونايتد أيضًا بتحويل 110 طلبًا لشراء طائرات MAX 10 إلى طراز MAX 9، حيث يمكن تسليم هذه الطائرات الآن.

الدور الجديد لطائرة A321neo

الائتمان: شترستوك

في السابق، تم شراء طائرة A321XLR لتحل محل طائرة 757، ثم تم تقديم طلب صغير لطائرة A321neos لاحقًا لتخدم بشكل أساسي نفس الدور الذي تلعبه طائرة 737 ماكس 10، ولكن مع مقاعد أكثر قليلاً ونطاق أقل. قبل عام 2024، طلبت يونايتد 180 طائرة من طراز A321neos (بما في ذلك XLR)، مما يجعلها أسطولًا صغيرًا مقارنة بما يقرب من 300 طائرة MAX 10 تم طلبها و514 737 MAX تم طلبها بشكل إجمالي.

ومع ذلك، منذ تحول يونايتد عن طائرات MAX 10، قامت شركة النقل بزيادة طلباتها على طائرات A321neo. وقعت اتفاقية إيجار مع عدة مؤجرين لما مجموعه 40 طائرة من طراز A321neos في عام 2024، وسيتم تسليمها بدءًا من عام 2026. مدعومة بـ CFM LEAP (تحتوي طائرات A321neo الخاصة باليونايتد على محركات Pratt & Whitney)، تم تأكيد أن هذه الطائرات تأتي بتصميم جديد من ثلاث فئات للطرق العابرة للقارات، وقد أطلق عليها اسم “Coastliner”.

تخطط يونايتد لتشغيل 50 طائرة كوستلاينر إجمالاً (مما يعني على الأرجح أنه سيكون هناك عشر طائرات من طراز A321neo تعمل بالطاقة PW في هذا التصميم)، وهذا يحل بشكل ملحوظ محل خطة يونايتد السابقة لتشغيل 50 طائرة 737 ماكس 10 بمقاعد مسطحة. في عام 2025، تم الكشف عن أن يونايتد قد قدم طلبًا لم يتم الكشف عنه مسبقًا لشراء 40 طائرة من طراز A321neo، ليتم تسليمها بعد عام 2030.

في المجمل، طلبت شركة النقل الآن 260 طائرة من طراز A321neo (بما في ذلك 40 طائرة مستأجرة من طراز A321neo و50 طائرة من طراز A321XLR)، مما أدى إلى إنشاء أسطول أكبر من 737 MAX 10. وكان من المفترض في الأصل أن تكون هذه الأخيرة مستقبل أسطول يونايتد ضيق الجسم، لكن A321neo متاحة ومقنعة في حد ذاتها. وفي الوقت نفسه، استحوذت يونايتد أيضًا على طائرات 737 ماكس 9 سريعًا، وستكون هاتان الطائرتان العمود الفقري لأسطول يونايتد بدلاً من 737 ماكس 10.

يونايتد A321neo الأساطيل الفرعية

الائتمان: شترستوك

كما ذكرنا سابقًا، ستقوم يونايتد بتشغيل 260 طائرة من طراز A321neo وفقًا لسجل الطلبات الحالي الخاص بها. 160 منها ستكون بتكوين محلي قياسي مع 200 مقعد (مقسمة بين 20 مقعدًا ليونايتد فيرست و180 مقعدًا اقتصاديًا)، وهو ما يعادل بشكل أساسي الطريقة التي ستستخدم بها يونايتد طائراتها 167 737 ماكس 10 (التي تحتوي على 11 مقعدًا اقتصاديًا أقل).

في حين قامت شركة United بتشغيل رحلات جوية أثبتت ETOPS باستخدام طائرة A321neo، فإن افتقارها إلى خزانات الوقود الإضافية يعني أن نطاقها محدود كما هو. على هذا النحو، من المرجح أن تظل طائرة A321neo محصورة في الولايات المتحدة القارية بينما ستتجه طائرة MAX 10 إلى هاواي ومنطقة البحر الكاريبي. تم تجهيز طائرات A321neo الأربعين المستأجرة بمحركات CFM LEAP-1A، وسيتم تجهيزها بـ 20 مقعدًا مسطحًا من Polaris (استنادًا إلى Elevate Altitude)، بالإضافة إلى 12 مقعدًا Premium Plus و129 مقعدًا اقتصاديًا.

وتخطط يونايتد، التي يطلق عليها اسم “Coastliner”، لما مجموعه 50 طائرة بهذا التكوين، مما يعني على الأرجح أنه سيتم تكوين عشر طائرات من طراز A321neo تعمل بمحرك Pratt & Whitney في تخطيط Coastliner. وفي الوقت نفسه، استلمت يونايتد مؤخرًا أول 50 طائرة من طراز A321XLR، وهو البديل الذي طلبته لأول مرة في عام 2019.

ومن المقرر أن تحل هذه الطائرات محل الطائرة 757-200 على الطرق عبر المحيط الأطلسي، وستحتوي على نفس العدد من مقاعد Polaris/Premium Plus مثل Coastliner، ولكن مع 11 مقعدًا اقتصاديًا أقل. والجدير بالذكر أن يونايتد لا يستخدم سوى 40 طائرة من طراز 757-200، والتي تشغل طرقًا عبر المحيط الأطلسي وعبر القارات، ولكن سيتم استبدالها بـ 100 طائرة كوستلاينر/A321XLR مجهزة بشكل مسطح، مما يمثل نموًا كبيرًا في كلا السوقين.